Carbonio blu: la soluzione alla sfida climatica potrebbe essere sepolta nelle profondità dei fiordi?

Mar 07, 2023

8 giugno 2023

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di Rebecca J McLeod e William Austin, La conversazione

Il ciclone Gabrielle ha evidenziato il taglio delle foreste come un aspetto problematico del ricorso alle piantagioni forestali per assorbire l’anidride carbonica (CO₂) dall’atmosfera.

Anche se senza dubbio dobbiamo dare priorità alla riduzione delle emissioni, dovremo trovare altri metodi efficaci per la rimozione della CO₂. Ciò include la protezione e il ripristino dei pozzi naturali di carbonio.

Aotearoa La Nuova Zelanda è una nazione marittima con il 94% del continente della Zealandia sommerso dall'acqua. I sedimenti marini forniscono la più grande riserva di carbonio organico sulla Terra, quindi perché non guardiamo al mare mentre pianifichiamo la nostra uscita dalla crisi climatica?

Il concetto di carbonio blu (carbonio catturato dall’ambiente marino) è stato coniato circa 15 anni fa. Ma è solo questa settimana, mentre la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) si riunisce in Germania in preparazione del prossimo vertice sul clima di novembre, che il carbonio blu sta emergendo come un’opzione globale tradizionale per il sequestro e la contabilità del carbonio.

Le opportunità di carbonio blu sono molteplici, ma è opportuno concentrarsi prima sui pozzi di assorbimento del carbonio marino più produttivi. La ricerca mostra che i fiordi nelle aree temperate come il Fiordland della Nuova Zelanda e la Scozia hanno il potenziale più alto per lo stoccaggio del carbonio.

La Commissione sui cambiamenti climatici della Nuova Zelanda ha recentemente pubblicato la sua bozza di parere per orientare la direzione strategica del secondo piano di riduzione delle emissioni del governo, che copre il budget delle emissioni 2026-2030.

In termini di rimozione del carbonio, vediamo una forte dipendenza dalla pineta esotica, nonostante la limitazione che il carbonio trattenuto nelle foreste di produzione viene immagazzinato solo finché gli alberi rimangono in piedi o i prodotti da essi ricavati durano. Anche la piantagione forestale è limitata dalla disponibilità di terreno.

Le opportunità del carbonio blu spaziano dal ripristino delle zone umide alla coltivazione di alghe marine. Differiscono notevolmente nella comprensione scientifica del tasso e della permanenza del sequestro del carbonio e di quanto siano pronti per essere sviluppati nella politica sul cambiamento climatico. La sfida sta nel misurare in modo affidabile dove e quanto velocemente il carbonio viene immagazzinato a lungo termine.

Ciò può rivelarsi particolarmente impegnativo in scenari in cui il luogo di deposizione del carbonio (come i sedimenti oceanici profondi) è molto lontano dal luogo di cattura del carbonio (le acque superficiali dove avviene la fotosintesi).

Sebbene a livello internazionale vi sia un crescente riconoscimento della necessità di proteggere i depositi naturali di carbonio, i governi sono particolarmente interessati ad azioni di gestione che portino ad una maggiore cattura e stoccaggio a lungo termine del carbonio.

Tali sforzi, compresa la piantumazione di foreste di mangrovie ai tropici, devono dimostrare in modo affidabile “addizionalità” (più carbonio sequestrato) e “permanenza”. Questi requisiti di verifica hanno rallentato gli investimenti su larga scala.

Le prime iniziative sul carbonio blu includevano zone umide costiere come foreste di mangrovie e paludi salmastre. Sono stati incorporati nella contabilità del carbonio nell’ambito dell’UNFCCC nel 2013. Ma anche le coste e gli oceani più profondi offrono opportunità di sequestro del carbonio.

È risaputo che il carbonio organico che si deposita sul fondale marino e viene rapidamente sepolto può provocare uno stoccaggio a lungo termine. Alcuni ambienti acquatici sono punti caldi per il seppellimento del carbonio. I fiordi nelle aree temperate, come nel Fiordland, sono tra i punti caldi più caldi, seppellendo la più grande quantità di carbonio organico per area nel mondo.